形態特征
光葉紫花苕屬豆科。越年生或一年生草本。主根粗壯，入土深達1–1．5m，側根發達；主莖不明顯，有2–5個分枝節，一次分枝5一20個，2–3次分枝常超過30個多至百余個，匍匐蔓生，長1．5–3m，枝四棱形中空，疏被短柔毛。雙數羽狀復葉，有卷須，具小葉8–20，短圓形或披針形，長l一3cm，寬0．4一0．8cm，兩面毛較少，托葉戟形。總狀花序，花序梗長8一l6cm，有花15–40朵，花冠蝶形，紅紫色。莢果矩圓形，光滑，淡黃色，含種子2–6粒，種子球形。
生長環境
全生育期為250–260天，早熟品種為235–245天。播種后5–6天山苗，再經10–15天分枝，分枝盛期在2月，3月上旬伸長，初花期前后伸長最快，花期早晚受春季溫度所影響，一般初花在5月上旬，盛花在中旬，種子成熱在6月l0日至l6日左右。種子發芽適溫為20~25℃，氣溫低至3–5℃時地上部則停止生長，20℃左右生長最快，也最有利于開花結莢，陰雨會影響開花授粉。適應性廣，自平原至海拔2000m的山區均可種植，在紅壤坡地以至黃淮間的堿砂土均生長良好。耐寒性強，當氣溫低于-l0~-20℃時地上部開始受凍。在山東南部能安全越冬。耐早性強，但不及毛葉苕子，現蕾期之前也較能耐濕,故在江淮間產量往往超過毛葉苕子。耐瘠性及抑制雜草的能力均強，可以在pH4．5一5．5，質地為砂土至重粘土，含鹽量低于0．2%以下的各種土壤上種植。
主要價值
光葉苕子的飼用價值相當于毛葉苕子，牛，羊，豬、兔均喜食。光葉苕子也是良好的綠肥與覆蓋作物，在果園可利用其硬籽(通常含10一15%)特性年年秋季自生，而在3–6月份覆蓋。也可用為開墾生荒地的先鋒作物，有良好的壓制雜草及改良土壤效果，在農田作綠肥時，是水稻、棉花、玉米等作物的前作，適時耕翻，增產效果顯著。光葉苕子也是良好的蜜源植物，花期長達1個月，蜜質好，1畝可提供蜜25kg左右。
栽培管理技術
1、選地及整地
1.1選地 根據光葉紫花苕的生態適應性種植苕子的土地應選擇在海拔1000公尺以上，土地肥沃、水分適中的地區。種子地以肥力中等的陽坡地、沙灘地為好。
1.2 整地 凈種苕子地播種前必須翻耕松土、碎土，翻耕前每畝施農家肥300 公斤以上磷肥10 公斤作底肥或作種肥。
2、播種技術
凈種或混種的苕子田，種前必須翻耕松土，打碎整平，播種采取均勻撒播，復土4～5公分：與玉米套作在8月上旬給玉米作最后一次追肥，中耕時將底肥和苕種均勻播種在行間；整地后隨即播種，然后覆土厚3～4公分；和玉米套作應在7月中旬至8月中旬給玉米作最后一次追肥，中耕時把底肥與種子均勻播下，然后中耕玉米，讓種子嵌入土中；烤煙地在8月下旬至9月中旬，挖除煙根施肥翻耕，整地播種或將煙行挖松耙平播種。總之，不可在板結的土地上播種，也不得采用先撒種后翻耕一次完成的粗放種植，保證播種質量。
2.1播種時期 旱地凈種苕子5～6月播種為宜，實行糧草套作的7月中旬至8月中旬播種為宜，煙草輪作或套作的8月下旬至9月中旬為宜，專作種子生產的苕子8月下旬至9月下旬播種為宜。
2.2種子處理 苕子的硬實率較高，為了提高種子的發芽率，播種前將種子放入少量的比種子小的砂粒一起揉搓，擦破種皮。用黃泥漿作粘合劑，再摻入磷肥，繼續拌合，使泥漿和磷肥在種子表面形成丸衣。水分過多或過少，可再放些磷肥或水調節適度，即可播種。
2.3播種方式 可撒播、穴播或條播。播種前先泡種1天左右，待種皮膨脹后撒播。生產飼草穴播行株距15×15公分；條播行距15～30公分，覆土深度2～3公分。
2.4播種量 凈種或輪作每畝播量4- 5 公斤，保證每畝有基本苗8萬株以上；糧草套作的苕子每畝播種量3～4 公斤，種子地每畝播種量1.5～2公斤。播種時要求按土地面積單稱單播，防止播量過多或過少。地區不同、土壤肥力不同，種子用量可酌情增減。
2.5播種 種籽播種前用木棍和沙粒磨壓種子使種皮變粗糙，有利于出苗，播種當天以1：1：1的比例用黃泥漿、磷肥均勻拌種，使種籽表面形成丸衣即可播種
3、田間管理 在幼苗期最好施一次提苗肥，以氮肥為主，以利于幼苗的前期生長，這是高產的基礎；還要注意防止牛羊踐踏。
4、刈割利用
光葉紫花苕早期生長發育較快，進人現蕾開花階段是最佳收草期，這時牧草產量高，營養成分含量多，適口性好，應及時刈割。刈割后的牧草可鮮喂，也可曬制青干草貯存喂畜：通常在冬前11月下旬－12月上旬刈割一次。留茬高度5～10公分，以利再生，翌年3～4月收二道草。
5、收種
光葉紫花苕是無限花序，種子成熟不一致，當植株上的莢果80％成熟后(呈深黑色)，便可收割，收獲后的種子應晾曬風干后，裝袋貯存，貯存時應經常檢查，防止霉爛。
